「顔を見れば解ります」
「ほ、ほう？」

なんだそれは？
普段は心のなかでそう吐き捨てて適当に流すような戯言。

だけど今の状況で、それを行うにはあまりにも強がりという言葉がお似合いな程私は…

「令さま、これが、ハートのＡですね？」

ババ抜きでボコボコにされていた。

「そう思うならとってみ…」
「ええ、そうさせて頂きます」

私の言葉を聞かず、彼女は私の手札から一枚を引いた。

「ほら、やっぱり」

見せつけられたそのカードはハートのＡ。

「だー！もうやめよう祐巳ちゃん！こんなの偶然だよ偶然！」
「ならお次は何にします？」

ぐぬ、強がってしまったが、正直何をやっても勝てる気はしない。

そもそも何故こんな状況になったかというと、1時間ほど時を遡らなければいけない。

薔薇の館で一人、本を読んでいた私のもとにやってきたのが彼女福沢祐巳だった。

部屋に入るなり、どうしたんですか？！と食い気味に聞かれた時は驚いた。
誰かに何かされたんですか？と言う彼女に私は呆然としていた。
が、ふと、もしかしてと、彼女に本の中身を読ませた。

そこには少女が恋人と別れ離れになる描写が描かれていた。
ああ、まさにこんな感じの顔してました。と一人で納得していた彼女に対し私はいささか納得のいかないものを胸に感じていた。

彼女は謂わばあれだ、百面相で、感情が表情に出やすい。
つまりわかりやすい人間なのだ。
まあそれが長所でもあるのだろうが…

それに比べ私は無表情ではないと思うが、表情が読まれやすいなどと言われたことがない。

そんな私がわかりやすい彼女相手に遠まわしにわかりやすいと言われたと感じたのが微妙にモヤモヤしたものを生んだのだ。

それに気がついた時の私の顔を見て、彼女はバレちゃいましたかと言ったのだ。
それを言われた時の敗北感をなんと言ったらいいのか…

ただ、私も剣道をやってる身、やはり多少負けず嫌いなのだ。
そして私はカバンから暇つぶしの道具を取り出したのだった。

そして今に至る。

「ふふふ、もう一度ポーカーでもしますか？」
「ポーカーはもうやだ。あれは運だし」
「じゃあ今日の令さまは大殺界なんですかね？」

ほほう、言いよるわ小悪魔め…というか……ポーカーか…
そういえば…

「インディアン・ポーカーって知ってる？」
「ちょっと存じ上げないですけど、どうせ勝つ勝負です。まあルールを説明していただければ…」
「えっとね、取り敢えず山札を起きます」

なるほど、と彼女は山札に視線を落とす。

「一枚めくります」

ほう、と彼女は一枚めくった私のカードを見る。

「で、これを相手に見せるようにおでこに、こぅ、ピタっと、でお互い指摘しあって…ああ、この時嘘とかついてもオーケーだから。で、相手より低いと感じた時このカードを捨ててまた新しいカード取るの」
「あ、あー…なるほど」
「んー、初めてやるし相手が思わず教えちゃったらまた捨てて新しいカード取ることにしよう。ほら試しに言ってみて？」
「え、っと…その…」

あれ？なんだか目が泳いでるみたいだけど…

「わかってる？ほら、祐巳ちゃんこれカードなんて書いてる？」
「えっと、これはやめましょう」
「え？どうして？他にトランプ二人で出来るのあんまりないんじゃない？」
「…あはは」

おかしい、何故だ？
先程から彼女は私の顔はおろかカードにすら目をやらない。
もしかして……て、照れてる？

「そうだ！神経衰弱やりましょう！」
「い！や！だ！絶っ対インディアン・ポーカーやる！今まではそっちが選んできたじゃない！」

ここだ！ここでしか私の勝つ目はない！

「でも、これは…」
「ははーん？負けるのが怖いんだね？」
「む、いいでしょう！参られい！」

そう言って彼女は山札からカードを一枚めくり勢い良くおでこにひっつけた。

扱いやすい…
負けず嫌いはお互い様みたいだね…

クローバーの１１か…

…………

………


「で、私のカードの数字はどうなの？？」
「……高くは…ないんじゃないですかね…」
「そうなの？カード見てないんじゃない？ほらほら、令さんのカードはこちらですよー？」

ふふふ、これは行ける！
勝つか負けるかは運になるがこれはなんか楽しい！

「あれれー？祐巳ちゃんのそのカード数字低いよー？変えようよー？」
「大丈夫です…このままでいいんです…私は木…私は貝…私は雲…」

ぎゅっと目を瞑って何かを唱えているが…私のカードに付いて何かしらのリアクションがないとゲームにならない…

「あのー、目つぶらないで開けてもらえる？」
「そ、それはルールですか？」
「じゃあルールにしよう。今からね。取り敢えず祐巳ちゃんはずっと目をつぶるのは無しで」
「ぐ！致し方なし…です」

苦渋の選択のようだ…まあ目はそらしっぱなしだし…顔を相変わらず横を向いたままだけど…
取り敢えず楽しいし、顔の頬の染まった彼女を見ているのは非常に楽しい。
というか可愛い、なんだか、こう、いじめてしまいたくなる。

「そんなに目を逸らしたらカードが見えないよ？」

顔を横に向けた祐巳ちゃんの目の前に私はあえて顔をだすことにした。

「な、なんです…か…」
「やっぱりカード高いか低いかどっちか言ってもらわないとこちらとしても想像出来ないんだよね。ほらこれどうなの？」

効き目があるのかどうかは分からないが取り敢えず上目使いで聞いてみる。

「お、おおおおおおおお似合いの数字です！」

本当に見てるのかなこれ…

取り敢えず、これは仕方ない。

「ほら、目を閉じとくから。照れてるんでしょ？今のうちに番号見て」

目を閉じる。

「見た？」
「あの…少し…目を閉じて待って下さい」

やけに時間がかかるな…

「そういえば令さま…」
「ん？」
「私の事どう思っていますか？」
「どう…とは？」
「この際はっきり言っておきますけど」

彼女が動いた気配のあと頬にぷちゅっと不自然な感触が…
びっくりして目を開けるとそこにはおでこの位置にあったカード下ろして、逆の手で口元を隠し、先ほどから輪を掛けて赤い頬の祐巳ちゃんがこっちの顔を見ていた。

「て、え…？」
「好きです」
「ええええええええええええ！」
「世界で一番好きです」
「ちょ、ちょっと待って」
「どういうこと？ですか？」
「そう、それ！」

ふーっと彼女は一呼吸をおいて話し始めた。

「私は誰の表情でも読めるわけではありません。というか令さま以外読めません」
「あ、ああ。そうなの？」

てっきり気が付かないうちに祐巳ちゃん2号にでもなったのかと…

「最初は別に気になりませんでした。でも、ま、まあちょっと、令さまが笑うことが不思議と一番落ち着くというか、困った顔をしてる時も、なんだか可愛いなと思ったりするとか…」

なんだこれは。
聞いてて凄い恥ずかしいぞ。

「えっとつまり、その気がついてたら好きになってて…近くにいる時はいつも見てました」

こっちも顔に血が集まっていくのを感じる。

「そ、それでちょっとした表情の変化に気がつくようになったと…」
「はい」
「はは、こう、面と向かって言われると恥ずかしいね」

でも悪い気はしない。

「告白っていうのに慣れてないからちょっと今の感情わかんないや…」

でも返事はなんとなく決まってる。

「…あれ？」
「どうしたの？」
「いえ、初めてみる表情だったので…」
「ああ、それはきっと…」

……まあいいや！

「じゃあ目を閉じて！」
「え、あ、はい」

が、しかし、なんとしたものか…
未知の食材を相手にメニューを考案しているシェフのような心地だ…

ここからやることは雰囲気上アレしかない。
しかし…ええい、なさけない！女も男も人間なら度胸だ！
さっきされたのが右頬なら汝左頬を差し出せ！

しかし心情とは裏腹に行動はやっぱりゆっくりだった。
恥ずかしいし。
勢い良くやってヘッドバッドなんてした日には私は不登校になりかねない。

そっと左頬、体温が感じる距離私はキスをした。

「口でも大丈夫でしたよ？」
「祐巳ちゃんが大丈夫でも、私が恥ずかしいんだよ、もう」
「まあ、その照れますね…」
「試してみる？」

私はそう言っておでこに、持っていたカードをひっつけた。

「す、少し恥ずかしいけど見れます…」
「ほほう？じゃこれはどんな数字かな？」
「えっと、やっぱり私にとってお似合いの数字です…」

そのタイミングで何故照れる…
ん…？そういばこれまでの会話で彼女は何度か数字を言っていたが、まさか…

「私このカード変える！」
「え？！ダメです！」
「ダメってなんで？！」
「人に左右されるのはどうかと思います！」
「いや、大なり小なりそーゆーゲームだから！」

この慌てっぷり、自意識過剰じゃなかったらおそらく！

「やっぱり…」
「…う、ははは」

そこにはハートのＡと書かれたカードがあった。

なんとなく、気まずくなった雰囲気をごまかすように私はカードをめくった。
きっと今の私の顔は真っ赤だろう…

「…ちょっと前までからかう側だったのに、全く、気が付けば当事者だよ、これじゃ顔を真正面から見るとちょっと照れちゃうかも…」
「…試しにやってみます？」

そういって彼女は再びクローバー１１をおでこにくっつけた。
はずだった。

あれ？

「それ入れ替えてるでしょ！なんでクローバーの１３になってるの？！」
「え？見間違えただけじゃないですか？どちらも絵柄ですし」
「そ、そんな〜…」
「というかなんで教えちゃうんですか」
「あ」

しまった、数字いっちゃったら意味ないや。

「取り敢えずこれ一旦捨ててカードめくりますね？」
「う、うん」

物思いに耽っている暇は無さそうだ、なんとなく納得行かないが…

「じゃあ、これはどんな数字ですか？」

彼女のプリティなおでこには悪魔がいた。別名JOKER。

「かかか、変えたほうがいいよ！祐巳ちゃん！」
「JOKERとか…ですか？もしかして」
「はは、そ、そんなこと…ん？」

ちょっとまて、彼女はポーカーの時は役の高いか低いかで選択肢を絞り込んでいた。
一発目から当てるということはなかったはず…

「まーさーかー！」
「私が聞いたルールには山札の順を変えてはいけないとは書いていなかったので…」
「ずるい！」
「ずるくないです」
「ルール説明しなくてもアームレスリングで両腕使う人なんていないでしょ！」
「私は両腕派です」
「この小悪魔！」
「今の状況では褒め言葉です」

むきーーーー！

「じゃあルール変更！」
「却下です」
「却下とかあるの？！」
「勝負中にルール変更は認められません」
「くぅ！もっともらしいことを！」

うう、なんという仕打ち。
さっきまでの凄いプリティでロリポップな祐巳ちゃんは、今では妖しく小悪魔的な存在に…
まさか私が目を閉じてる隙にこんな手段に打って出ているとは、しかも前ババ抜きをした名残でJOKERは一枚、これは勝ち目がない勝負じゃないか…

「あーもう、負けたよ。今日は全敗だー！顔が読めるなんてずるいー」
「あ、そうだそれで思い出しました。さっきの表情はなんですか？！」
「へ？」
「私見たことありませんよあんな顔！私の知らない顔なんてあってはダメなんです！」

な、なんという独占欲…

「えっと、その顔は嫉妬してる顔だね」
「悔しいですが、そのとおりです。取り敢えず早くあの時考えてたこと教えてください」
「えっとまあ……はは、気にしなくていいよ、おいおいわかっていくと思うし」
「教えてくれてもいいじゃないですかー」
「まあまあ、そういえばまだお互いのカード開示してはいないよね」
「はあ、まあそうですけど」
「それJOKERだよ。あ、ごめん。ついいっちゃった」
「はい？そりゃそうですよ。そうしたんですから」

まだ気がついていないのか、心底ぽかんとした顔をしている。

「相手がつい言ってしまった場合はカードを捨てて新しいカードをめくらなければいけないって言ったよね？」
「あ」
「そーゆーことなんで、ばいばーい」

私は祐巳ちゃんのおでこからJOKERをひっぺがし山札のとなりに置いた。

「横暴です！」
「横暴ではありません」
「ひ、卑怯です！」
「ルールですし」
「ルールなら何してもいいんですか！こんな可愛い後輩をいじめてもいいんですか？！」
「いいかい？可愛い後輩だから、好きだからいじめたくなる。この気持ちわかってほしいなー」
「…っ！甘えてもダメです！」

といいつつ素直に山札から彼女は一枚めくり額にひっつけた。

「というかまたその表情…また何か変なもの引いちゃったんですか？！なんとなく嬉しそうなその表情はなんですか？！」


―――きっとこの顔は祐巳ちゃんにしか出来ない顔だよ。それにきっとすぐにこの顔しちゃうと思うよ。












「まあまあ、それより結局私の数字はどうなの？」

どうせ仕組まれた勝負だったもののふと気になった。

「お、お似合いです…」

…それはまたまた…奇遇なことで……
ん？もしかして祐巳ちゃんが探して置いててくれたのかな…

「…じゃあ私の数字もどうですか、この数字低いですか…？」
「私も、それぐらい好きだよ祐巳ちゃん」





――――ほら、ね？





「な、なんですかそれ、答えじゃないですよー…というかだからその表情はなんですかー！」










――了――